Минувший драфт НХЛ пополнил систему заокеанских клубов более чем двумя десятками российских талантов. Точные цифры разнятся из-за двойного гражданства некоторых спортсменов, однако Международная федерация хоккея насчитала 23 представителя России. Самым высоко выбранным среди них оказался нападающий Никита Клепов, которого под пятнадцатым номером забрал клуб «Анахайм Дакс». Официальные протоколы лиги помечают его американским звездно-полосатым флагом по праву рождения, но история становления этого игрока неразрывно связана именно с российской хоккейной школой.

Путь к статусу главной звезды юниорских лиг Никита делал свои первые шаги на льду в Москве и Екатеринбурге. Перебравшись в Северную Америку в пятнадцатилетнем возрасте, он планомерно прошел через несколько важнейших ступеней развития:

  • AYHL и USHL: Сначала форвард оттачивал свое мастерство в престижных американских юниорских лигах.

  • OHL: Настоящий прорыв случился после перехода в канадскую лигу Онтарио. В дебютном же сезоне нападающий наколотил 97 очков (37 шайб и 60 передач) за 67 матчей, став безоговорочно лучшим бомбардиром турнира и покорив скаутов.

  • NCAA: Следующим этапом карьеры станет выступление в студенческой лиге за университет штата Мичиган. Там Клепову предстоит выдержать колоссальную внутреннюю конкуренцию, ведь ростер команды переполнен другими звездами первого раунда текущего драфта.

Решающее слово за Россией Вопрос спортивного гражданства Клепова долгое время оставался открытым. Ранее он успел выиграть золото Кубка Глинки/Гретцки в джерси американской сборной. Поскольку этот престижный турнир проходит вне юрисдикции ИИХФ, он никак не ограничивает права игрока на итоговый выбор национальной команды. В социальных сетях спортсмен осознанно использует российский триколор, а недавнее интервью телеканалу «Матч ТВ» окончательно развеяло все слухи.

Никита честно признался, что отклонил официальный вызов в тренировочный лагерь сборной США. Свое решение нападающий объяснил твердым желанием дождаться возвращения сборной России на мировую арену. По словам хоккеиста, он хочет защищать цвета той страны, где вырос и получил фундаментальное спортивное образование. Вполне вероятно, что его мечта сбудется уже в ближайшие годы, как только молодежные составы получат допуск к международным стартам.