В начале сезона команда Mercedes демонстрировала отличный темп, однако у ее машин выявилась очевидная слабость — откровенно плохие старты. Пилоты, в особенности Кими Антонелли, регулярно теряли позиции сразу после того, как гасли стартовые огни. До этапа в Канаде сложилась парадоксальная ситуация: имея в активе все поул-позиции, команда ни разу не уходила лидером на второй круг гонки.

Технические нюансы и сравнение с конкурентами Стартовать первым, чтобы уже через несколько метров оказаться в плотном трафике, — явно не тот сценарий, на который рассчитывали в Брэкли. Частично проблему связывали с размером турбины, однако это не единственная причина. Яркий пример — McLaren: используя ту же силовую установку, болиды из Уокинга срывались с места куда увереннее.

Разница кроется в подходе к разработке. McLaren самостоятельно производит коробки передач и делает ставку на укороченные передаточные числа (в отличие от философии Mercedes). Как подтвердил руководитель команды Андреа Стелла, такой выбор дает ощутимое преимущество на старте. В результате стартовые показатели оранжевых машин оказались стабильно выше сразу по нескольким параметрам.

Фактор нестабильности и проблемы Антонелли Главной головной болью Mercedes стало отсутствие стабильности. Машинам не только не хватало первоначального рывка, но и сам стартовый провал варьировался от потери одной позиции до катастрофического отката вглубь пелотона. Эти трудности проявились еще на тестах в Бахрейне, где инженерам потребовалось немало времени, чтобы добиться хотя бы одного сносного старта.

Особенно сильно эта нестабильность ударила по Кими Антонелли. Однако справедливости ради стоит отметить, что далеко не всегда вина лежала на итальянском гонщике:

  • Австралия: Из-за просчета стратегов Кими выехал на решетку с разряженной батареей. Он не смог нормально прогреть задние шины (сделать бернаут), а нехватка электроэнергии неизбежно ударила по динамике разгона после отпускания сцепления.

  • Китай: Произошло недопонимание с гоночным инженером по поводу выбора правильной картографии двигателя на первый круг.

  • Майами: Инженеры переоценили уровень сцепления с асфальтом на стартовой позиции Антонелли. В результате базовые параметры — от передаваемого крутящего момента до таймингов работы со сцеплением — были заданы неверно, что привело к цепной реакции и провалу.

  • Сузука: Здесь ответственность полностью легла на плечи пилота. Кими допустил ошибку, слишком резко отпустив лепесток сцепления.

Работа со сцеплением в Формуле-1 — невероятно тонкий процесс, где исход решают буквально миллиметры хода. Понимая критичность ситуации, Mercedes запустила масштабную программу доработок, в рамках которой инженеры сосредоточились на серьезном обновлении программного обеспечения стартовых систем.